葡萄糖胺具有的優勢不少，可用來製造使關節柔軟的蛋白多醣，防止骨骼摩擦，保有關節活動的彈性，維持關節完整及骨骼結構功能。
隨著人口老化，退化性關節炎已成為全球的慢性流行病，世界衛生組織並定10月12日為「世界關節炎日」，因為全球約有3.5億人患有關節炎，2020年更將躍升至5.9億，亦即每5人就有1人是關節炎病患。
關節炎可分為類風濕性關節炎與骨關節炎兩大類，其中骨關節炎是世界上最常見的關節疾病，也是造成年長族群行動不便的主因之一。骨關節炎一般稱為退化性關節炎，根據統計，台灣75歲以上者，有8成5經確認為退化性膝關節炎，每年置換人工關節的人數高達8000人。
發生率隨年齡增加
關節是骨骼與骨骼間的接點，正常的關節被包在關節滑液膜內，關節滑液膜可製造有潤滑作用的關節滑液，而骨骼的末端則是有一層當作緩衝墊的軟骨。退化性關節炎是因具有緩衝之用的軟骨，因退化、腐蝕或磨損、鈣化，使得骨骼末端因相互磨擦，而造成腫痛、發炎。
退化性關節炎的發生率會隨著年齡增長而上升，一般人在 40 歲即會開始出現症狀，而 50 歲以上普遍都存有此問題，且嚴重程度會隨著年紀增長而逐漸增加。除了年齡外，其他危險因子還包括女性、肥胖、職業因素、創傷等。
從事經常使用關節的工作、偏好高衝撞性或負重的運動、曾有過運動傷害等，都較容易出現退化性關節炎。退化性關節炎一般多發生在承受體重的部位，例如雙腿、膝蓋、臀部、脊椎骨等，而肩、肘、小關節、多關節等部位也可能發生。
幾乎所有罹患退化性關節炎的患者，都會出現關節疼痛、關節僵硬等表現，主要是以手、膝蓋及髖關節疼痛為主，嚴重者甚至會影響日常活動。關節疼痛大多發生在關節活動時，但隨著病程的惡化，可能在休息時也會出現疼痛感，起床時，關節通常會感到僵硬。
治療以改善疼痛為主
除了臨床症狀之外，就診時醫師會進行關節X光檢查，以確認關節接觸面是否有狹窄等情形。退化性關節炎的治療目標主要在改善患者的疼痛症狀，且維持或增強其關節活動力，以提高生活品質。
目前治療的用藥包括：乙醯胺酚（acetaminophen）、非類固醇消炎止痛藥（NSAID）、局部塗抹製劑（topical therapies）、葡萄糖胺與軟骨素（glucosamine andchondroitin）、關節腔內注射類固醇（steroid）或玻尿酸（hyaluronate）等。
